7月22日习主席出访古巴，赠送给古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗的伴手礼并非金银财宝、也非绫罗绸缎，而是辣木和桑树种子，该植物种子是我国第二度赠予古巴。习主席为何要向卡斯特罗赠送辣木种子？辣木又为何备受古巴人的青睐？辣木到底是什么植物呢？

　　　据辰山植物园园艺师介绍，辣木俗称鼓槌树，其拉丁名：Moringa oleifera Lam.，为辣木科辣木属一种热带落叶乔木，高3至12米，根部有辛辣味。辣木生长快，经济价值极高，根茎可药用，叶片、果荚富含多种矿物质、维生素、氨基酸等，是近年来全球最热门的高营养、多用途植物，在西方被称为“奇迹之树”。

　　辣木喜光照，它不仅能忍受40摄氏度以上的高温，也能耐受轻微的霜冻。严寒可能使辣木的地上部分死亡，但是严寒过后，新芽仍可重新萌发长成植株。辣木通过种子或扦插繁殖，生长速度很快。最初认为辣木只生长在热带半干旱地区，但事实上在炎热而湿润的环境里辣木也能长得很好。此外，辣木还能适应砂土和粘土等各种土壤，在微碱性土壤中也能生长。

　　辣木是典型的热带作物，古巴又是典型的高温高湿气候，能为它生长提供充分的热量和水分。目前古巴种植的辣木已经有五六千公顷的规模，主要是作为饲料种植。

　　辣木的叶子和籽并不辣，只有幼苗的根茎有辣味，所以翻译成中文的时候才叫“辣木”。另外，在世界各地还对它有许多别称，其中最特殊的一个是“妈妈最好的朋友”。在非洲有些地区因为粮食缺乏，儿童营养不良的问题很严重，当地的妈妈就会把辣木枝叶磨成粉掺在食物中，用来改善孩子营养。据专家称，辣木是非常好的植物蛋白来源，叶子蛋白质含量高达27％，同时还能补充多种膳食纤维、维生素和微量元素。

　　辣木几乎全身是宝，其根、茎皮、叶、花、果都能吃。未成熟的辣木豆荚被称为“鸡腿”，可直接煮熟加佐料食用，在亚洲和非洲都很流行，在很多国家还被做成罐头出口。

　　辣木的叶子味道像菠菜，煮熟后有一股清香味，除了做菜，辣木叶粉还可以和面粉混合，制成面条或发酵烘烤成面包。在种植面积最大的印度，辣木果实也是作为非常重要的食用蔬菜。

　　辣木的嫩叶15到20天便可以采摘一次！在我国广东、云南等地，食用辣木已经成当地老百姓一种新的习惯，辣木叶煎蛋、辣木嫩枝炖汤成为当地流行的菜肴。作为吃货，可以想象一下如果把辣木作为盆栽植物养在家里，便可以足不出户，随时免费品尝辣木大餐啦！

　　除了食用以外，辣木籽还可以榨油，是非常好的高档化妆品原料。

　　辣木是一种很有推广前景的农作物，正受到越来越多国家的关注，目前菲律宾、泰国、马来西亚、古巴等国都有种植。在我国云南的西双版纳、德宏、红河、普洱等地都在进行辣木种植的推广工作。（图/文：莫海波）